Fueron nuestros antepasados andalusíes los que la introducen en Europa. En Al-Ándalus, la alcachofa se consumía de forma habitual, como dice la doctora del CSIC Expiración García Sánchez en «LOS CULTIVOS DE AL-ANDALUS Y SU INFLUENCIA EN LA ALIMENTACIÓN» (1988).

La alcachofa proporciona una cocina sana, variada y equilibrada. Amiga del hígado, digestiva y depurativa. Es la verdura perfecta para luchar contra la diabetes, la hipertensión, el estreñimiento, el colesterol y el exceso de grasa. Debido a su delicado paladar, son incontables las recetas en la que es protagonista.

El origen etimológico que tiene la palabra “alcachofa” es muy interesante, se trata de la traslación al castellano de la construcción árabe “al-kharshûf” (palo de espinas o espina de tierra).  “Alcachofa” es tan solo una adaptación de esa palabra árabe. Este cardo grande aparece en el escudo de la ciudad de Benicarló como reflejo de la importancia que tenía la alcachofa en esa zona ya desde la antigüedad.

La denominación de Origen «Alcachofa de Benicarló» y su reglamentación específica, fue aprobada el 18 de septiembre de 1998. El 11 de noviembre de 2003 fue declarada Denominación de Origen Protegida (DOP) por la Unión Europea.

El topónimo de Benicarló tiene un origen andalusí evolucionando desde la denominación árabe Beni-Gazlum («hijos de Gazlum»), una antigua alquería. Tras la conquista cristiana el nombre se documenta como Benicastló y Benicasló, derivando posteriormente a la forma actual.

Hoy os presentamos una receta vegana casera de temporada (de octubre a abril) y de proximidad porque estamos en Valencia y hemos utilizado alcachofas de Benicarló (Castellón), patatas del terreno, tomates y cebollas de Valencia.

Receta:

Comenzamos preparando los ingredientes que vamos a utilizar al comienzo de la elaboración:

Lavamos y secamos el cilantro fresco. Picamos y reservamos.

Lavamos y picamos o cortamos los tomates en dados pequeños. Salamos y los aderezamos con la pizca de comino y un toque de 5 bayas recién molidas. Reservamos.

Lavamos muy bien y picamos la rama de apio. Reservamos.

Tostamos los piñones, a fuego lento, sin aceite y moviendo continuamente para que no se quemen. Reservamos .

Pelamos las cebollas y las cortamos en juliana.

Pelamos los dientes de ajo y los picamos finamente.

Pasamos a la elaboración de la receta:

Ponemos los ajos picados en una cazuela, a fuego lento, con 5 cucharadas de aceite de oliva virgen para que lo aromatice.

Cuando los ajos desprenden aroma y cogen color, añadimos las cebollas que teníamos picadas en juliana, sal, la mitad del cilantro verde picado, el apio, una pizca de jengibre y especias mezcla de 5 bayas recién molidas. Dejamos pochar a fuego lento.

Mientras, arrancamos las hojas verdes de las alcachofas y cortamos por la base separando la cabeza del tallo. Pelamos los tallos y los cortamos en rodajas finas. Los lavamos, los secamos y los incorporamos a la cazuela para que se vayan pochando junto la cebolla.

Lavamos muy bien, secamos y reservamos las cabezas de las alcachofas, sin cortarlas ni terminar de limpiarlas todavía. Podemos frotarlas con limón para que no se oxiden (opcional).

Cuando la cebolla está transparente, hacemos un hueco en el centro de la cazuela, añadimos el Pimentón de la Vera y rápidamente el tomate que habíamos picado. Dejamos sofreír a fuego lento.

Mientras avanza el sofrito, pelamos y chascamos las patatas. Las incorporamos al sofrito.

Este proceso final de limpiar las alcachofas lo haremos una a una y lo más rápido posible para que no se oxiden:

1.- Cortamos y desechamos las puntas verdes de la alcachofa, más o menos, la mitad de la cabeza o flor.

2.-Repasamos con la puntilla la base de la alcachofa, perfilando y redondeando lo más estéticamente posible desechando la  parte superficial más dura.

3.-Con cuchillo grande muy afilado, abrimos la alcachofa por la mitad, de arriba a abajo.

4- Utilizando un descorazonador o el extremo de una cucharita eliminamos los filamentos que tiene en su interior, esa especie de pelusilla que se encuentra en el centro, justo encima del corazón, dejando expuesto el corazón tierno y listo para ser cocinado (también podemos utilizar un cuchillo pequeño y bien afilado para poder limpiarla sin quitarle carne al corazón).

5- Una vez limpio el medio corazón lo cortamos por la mitad (cada corazón de alcachofa serán 4 trozos) y lo incorporamos al sofrito.

6- Hacemos lo mismo con el otro medio corazón. El corazón, es sin duda la mejor parte, así que tendremos mucho cuidado de no pasarnos en este proceso.

Al hacerlo así con cada alcachofa no le damos tiempo a que se oxiden porque las incorporamos rápidamente a la cazuela una vez limpia.

Incorporamos una cuarta parte de los piñones tostados. Mezclamos todos los ingrediente removiéndolos en la cazuela para que se integren los aromas y sabores.

Añadimos agua hasta casi cubrir. Cuando el agua está hirviendo a borbotones, añadimos el resto del cilantro verde picado, movemos y tapamos. Dejaremos cocer a fuego medio alto durante 25 minutos exactos. De vez en cuando, movemos y volteamos los ingredientes para que no se peguen y se cuezan por igual.

Pasados 25 minutos rectificamos de sal (importante respetar el tiempo) y nuestras alcachofas estarán en su punto perfecto de cocción, tiernas, sabrosas y enteras. Listas para servir coronadas con el resto de piñones que le aportan sabor y el toque de textura crujiente.