El melocotonero es originario de China, donde son un símbolo de larga vida e inmortalidad y constituyen un motivo habitual en la decoración de las famosas porcelanas del país. Fueron llevados a Persia (Irán) a través de las rutas comerciales de las montañas, llegando a ser conocidos como fruta Pérsica. Los orígenes del cultivo del actual «Melocotón de Calanda» se remontan a tiempos medievales de al-Andalus.

Las durazno (melocotón) fueron introducidos en la Península Ibérica por los árabes y para adaptarlos a la climatología peninsular cito: «así, el melocotón, albaricoquero y ciruelo, todos ellos injertados en el almendro subespontáneo, originario del E. del Mediterráneo, se hacían resistentes al frío, y también más longevos y más productivos. Concretamente, del melocotonero se afirma que si se injerta en ciruelo salen unos melocotones sin pelusa, parecidos a los albaricoques y, por el contrario, si se injerta ciruelo en melocotonero, salen albaricoques.» (Abû l-Jayr, 2007: 123/ La producción frutícola en al-Andalus: un ejemplo de biodiversidad. Expiración García Sánchez).

En al-Andalus, hubo una fuerte implantación de su cultivo, y dicen las fuentes árabes sobre el melocotón andalusí: “el albaricoque se conoce como melocotón pequeño y entre la gente de las capitales como ciruela amarilla, … siendo también llamado manzana del Yemen y mandrágora china” (Abû l-Jayr, 2007: 123/ La producción frutícola en al-Andalus: un ejemplo de biodiversidad. Expiración García Sánchez).

Datos históricos y de interés gastronómico

Los melocotones forman parte de las frutas más consumidas, ya sea en mesa o en forma de zumos. El melocotón de Calanda (Prunus persica) procede de la variedad autóctona «amarillo tardío» y sus clones seleccionados en Jesca, Evaisa y Calanda. Su tamaño y dulzor le han dado fama internacional.

Estos melocotones se cultivan en la zona suroriental de la depresión del Ebro, entre las provincias de Teruel y Zaragoza, empleando para ello la técnica del embolsado de los frutos en el árbol. Esta técnica protege a los frutos de las plagas.

En el cultivo del melocotón de Calanda debe resaltarse el respeto por el medio ambiente, al no tratarse a los árboles ni a los frutos con ningún producto químico. Esto asegura la ausencia total de elementos contaminantes en la fruta que se consume. En definitiva, puede hablarse de un producto natural y ecológico.

El melocotonero, árbol de la familia de las rosáceas, procede de la china donde se cultiva desde antiguo por sus frutos y, a veces, se encuentra asilvestrado en la proximidad de los cultivos. Ocupa un lugar privilegiado en la cultura islámica y andalusí, existen registros de varios árboles frutales y flores que contribuían al aspecto aromático y estético del jardín islámico, tales como cerezos y melocotoneros.

En la región sujeta a D.O. el desarrollo del cultivo de melocotoneros se inició en la década de los cincuenta con un notable incremento de la superficie de producción en la década de los setenta y ochenta, cuando la superficie cultivada llegó a las 3.000 ha. En la actualidad, debido a los costos de explotación de este producto, la superficie ha descendido a unas 2.300 ha. de las cuales, aproximadamente dos tercios se sitúan en Teruel y un tercio en la provincia de Zaragoza.

Los diferentes productores de melocotón de Calanda, interesados en regular su producción y obtener para la misma la correspondiente D.O., para garantizar la calidad, iniciaron los trámites pertinentes. De acuerdo con las competencias de la Comunidad Autónoma de Aragón se creó el Consejo Regulador Provisional para D.O. Melocotón de Calanda, según registra el B.O.A. nº 72 de 29 de junio de 1999. Más tarde, el 6 de septiembre de 1999, según consta en el B.O.A. nº 114, se aprobó el reglamento y constitución del Consejo Regulador definitivo.

Los melocotones de Calanda deben estar enteros, sanos y limpios, sin materias raras visibles y exentos de humedad, olor o sabor extraños. El color oscila del amarillo crema al amarillo pajizo, aunque se admiten ligeras estrías antociánicas pero sin llegar al color verde o amarillo que indican un exceso de madurez.

Los melocotones sujetos a la D.O. deben poseer una circunferencia mínima de 73 mm. De diámetro, que corresponde a la categoría AA de la norma de calidad. Al paladar el fruto debe mostrarse dulce, resistente y carnoso.

Los términos municipales que producen una mayor cantidad de melocotones de Calanda son Alcañiz, Chiprana, Caspe y Maella, con un total de 1.700 ha. Debe destacarse que el 70% de las explotaciones agrícolas son de índole familiar con menos de 20 ha. De cultivo por explotación y una gran parcelación, donde el 80% de las parcelas tienen menos de 1 ha. Las explotaciones familiares tienen una superficie media de 1 a 2 ha de melocotonero tardío en regadío y, tradicionalmente, también suelen dedicarse a cultivos leñosos de secano, como el olivo y el almendro.

En la provincia de Teruel se producen melocotones con D.O. en los términos de Aguaviva, Albalat del Arzobispo, Alcañiz, Alcorisa, Alloza, Andorra, Arens de Lledó, Ariño, Berger, Calaceite, Calanda, Castelnou, Catellote, Castelserás, Cretads, Foz-Calanda, La Fresneda, Fuentrespalda, La Ginebrosa, Hijar, Jatiel, Lledó, Más de las Matas, Mazaleón, Molinos, Olite, La Puebla de Hijar, Las Parras de Castellote, Samperde Calanda, Seno, Torre de Compte, Urrea de Gaén, Valderrobles, Valdeltormo, Valjunquera.

En la provincia de Zaragoza se producen estos melocotones en los términos de Caspe, Chipriana, Escatrón, Fabara, Fayón, Maella, Mequinenza, Nonaspe y Sástago.